아침에 손가락이 뻣뻣하고 움직이기 어렵다고 느낀 적이 있나요? 또는 작은 움직임에도 통증이 지속되거나 피곤함이 쉽게 가시지 않는다면 류마티스 관절염을 의심해 볼 수 있습니다. 류마티스 관절염은 면역 체계가 관절을 공격하는 만성 염증성 질환으로, 단순한 노화로 인한 관절염과는 다릅니다. 초기에는 손가락이나 손목처럼 작은 관절에서 시작되지만, 점차 몸 전체로 퍼질 수 있습니다. 만약 조기에 치료하지 않으면 관절이 변형될 수 있고, 심한 경우에는 일상생활이 어려워질 수도 있습니다.
류마티스 관절염의 주요 원인
류마티스 관절염은 아직 정확한 원인이 밝혀지지는 않았지만, 여러 가지 요인이 복합적으로 작용하여 발생하는 것으로 알려져 있습니다.
1. 면역 체계 이상 : 우리 몸의 면역 체계는 원래 외부에서 침입한 세균이나 바이러스를 공격하는 역할을 합니다. 하지만 류마티스 관절염이 있는 경우, 면역 체계가 자신의 관절을 적으로 착각하고 공격하면서 염증을 유발하게 됩니다.
2. 유전적 요인 : 가족 중 류마티스 관절염을 앓고 있는 사람이 있다면 자신도 발병할 확률이 높아질 수 있습니다. 특정 유전자 변이가 면역 체계의 오작동을 일으켜 류마티스 관절염을 유발할 가능성이 있다는 연구 결과도 있습니다.
3. 환경적 요인 : 흡연, 심한 스트레스, 특정 감염병 등이 류마티스 관절염 발병 위험을 높일 수 있습니다. 특히 흡연은 염증 반응을 증가시키고 면역 체계를 더욱 자극하여 관절 손상을 가속화할 수 있습니다.
4. 호르몬 변화 : 류마티스 관절염은 남성보다 여성에게서 더 흔하게 발생하는데, 이는 호르몬 변화와 관련이 있을 가능성이 큽니다. 임신, 폐경 등의 호르몬 변화가 면역 반응에 영향을 미쳐 발병률을 높일 수 있습니다.
류마티스 관절염 증상
관절염은 발병하는 연령대가 평균 50세 전후로 비교적 흔한 질환으로 알려져 있습니다, 환자 대부분이 40 ~ 70대에 발병하는 것으로 알려져 있고 고혈압, 당뇨병, 심장질환, 고지혈증 등 각종 성인병이 증가하는 나이에 생기기 쉽기 때문에 초기증상을 잘 알아두는것이 좋습니다. 류마티스 관절염 초기에는 피로감과 식욕부진, 전신 쇠약감 등 약간 애매모호한 증상이 먼저 나타날 수 있습니다. 특히 아침에 일어났을 때 관절이 뻣뻣해져서 움직이기가 힘들다가 시간이 한참 지나서 (약 한시간이상) 풀리는 조조강직 현상이 나타납니다. 류마티스 관절염의 주요 증상으로는 손에서 많이 발견이 됩니다. 손가락 중간 마디와 손가락이 시작되는 관절 부위를 잘 침범하고 손가락 끝마디의 관절은 잘 침범하지 않는 경향이 있습니다. 관절을 만지면 아프고 움직임도 제한되며 손바닥에 홍반이 동반되기도 합니다. 무릎관절의 침범 역시 80% 이상의 환자에게 나타나는데 무릎이 부어오르고 심하면 걷기도 불편하고 잘 굽혀지거나 펴지지 않을수도 있습니다. 이외에도 팔꿈치, 발가락과 발목,턱 관절에도 염증이 침범할 수 있습니다. 류마티스 관절염은 관절 이외에도 여러 장기에 증상을 유발할 수 있는데 빈혈이 동반되기도하고 심장과 폐를 침범하거나 혈관염 등의 형태로 나타나면서 치료 결과가 나쁠수도 있습니다
관리 방법과 음식 추천
류마티스 관절염은 완치가 어렵지만, 꾸준한 관리와 치료를 통해 증상을 완화하고 생활의 질을 높일 수 있습니다.
규칙적인 운동으로 가벼운 스트레칭과 유산소 운동은 관절을 유연하게 유지하고 근육을 강화하는 데 도움이 됩니다. 단, 무리한 운동은 오히려 관절에 부담을 줄 수 있으므로 적절한 강도로 진행하는 것이 중요합니다. 스트레스는 면역 반응을 더욱 악화시킬 수 있습니다. 명상, 요가, 가벼운 산책 등 스트레스를 줄일 수 있는 방법을 실천하는 것이 중요합니다.
류마티스 관절염 치료에는 염증을 줄이고 통증을 완화하는 약물이 사용됩니다. 의사의 지시에 따라 꾸준히 약을 복용하면 증상 진행을 늦출 수 있습니다. 관절이 뻣뻣할 때는 따뜻한 찜질을 하면 혈액순환이 원활해지고 통증이 줄어듭니다. 반면, 관절이 붓거나 염증이 심할 때는 냉찜질이 효과적입니다
류마티스 관절염은 식단 관리가 중요한 질환 중 하나입니다. 염증을 줄이고 관절 건강을 지키는 데 도움이 되는 음식을 섭취하면 증상을 완화하는 데 도움이 됩니다.
등 푸른 생선인 고등어, 연어, 참치 같은 생선에는 오메가-3 지방산이 풍부하여 염증을 줄이는 효과가 있습니다.
올리브 오일에는 항염 효과가 뛰어난 폴리페놀이 포함되어 있어 류마티스 관절염 증상을 완화하는 데 도움이 됩니다.
견과류와 씨앗류인 호두, 아몬드, 치아씨드 같은 견과류는 항산화 작용을 하여 관절 건강을 보호합니다.
녹황색 채소인 브로콜리, 시금치, 당근과 같은 녹황색 채소는 비타민과 미네랄이 풍부하여 염증을 완화하는 데 도움이 됩니다.