“시력이 예전 같지 않네.”
당뇨를 앓고 있는 많은 사람들이 어느 순간 이렇게 느끼곤 하죠. 처음엔 단순한 피로나 노화 때문이라 생각하지만, 시간이 지나면서 글자가 흐릿해지고, 시야가 좁아지며, 심하면 갑작스러운 시력 저하를 경험하기도 합니다. 혹시 나도 비슷한 경험을 하고 있다면, ‘당뇨망막병증’을 의심해 봐야 합니다.
당뇨망막병증이란?
당뇨망막병증은 당뇨병으로 인해 눈의 망막이 손상되는 질환입니다. 망막은 우리가 사물을 선명하게 볼 수 있도록 돕는 중요한 부위인데, 혈당 조절이 제대로 되지 않으면 망막의 미세혈관이 손상되면서 시력 저하를 일으킬 수 있습니다. 문제는 이 병이 초기에는 별다른 증상이 없어서 많은 사람들이 병이 상당히 진행된 후에야 이상을 느끼고 병원을 찾게 됩니다.
당뇨를 앓고 있다면, 지금 당장 눈 건강을 점검해야 하는 이유가 바로 여기에 있습니다. “나는 아직 괜찮겠지.”라고 방심하는 사이, 당뇨망막병증은 서서히 당신의 시력을 위협할 수 있습니다.
당뇨망막병증의 원인
그렇다면 왜 당뇨망막병증이 발생하는 걸까요? 가장 큰 원인은 ‘높은 혈당’입니다.
1. 혈당 조절 실패
당뇨병을 오래 앓을수록 혈관이 손상될 가능성이 커집니다. 높은 혈당은 혈관을 약하게 만들고, 결국 혈액이 제대로 순환되지 못하게 합니다. 이로 인해 망막의 혈관이 막히거나 터지면서 시력 저하를 유발합니다.
2. 고혈압과 고지혈증
당뇨가 있는 사람들은 종종 고혈압과 고지혈증도 함께 앓고 있습니다. 높은 혈압은 혈관에 더 큰 압력을 가해 손상을 악화시키며, 고지혈증(혈액 내 지방 성분이 많아지는 상태)은 혈관을 좁아지게 만들어 혈액 순환을 방해합니다. 이런 요인들이 합쳐지면 당뇨망막병증이 더 빨리 진행될 수 있습니다.
3. 흡연과 생활 습관
흡연은 혈액순환을 더욱 악화시키는 주범입니다. 담배를 피우면 혈관이 수축하고 혈액의 점도가 높아지면서 망막의 혈액 공급이 더 어려워집니다. 또한, 불규칙한 생활 습관과 운동 부족도 당뇨망막병증의 위험을 높이는 요인입니다.
당뇨망막병증의 증상
당뇨망막병증은 초기에는 거의 증상이 없습니다. 하지만 병이 진행되면서 다음과 같은 변화가 나타날 수 있습니다.
- 사물이 흐릿하게 보인다.
- 시야에 검은 점(비문증)이 떠다닌다.
- 빛 번짐이 심해지고, 야간 시력이 저하된다.
- 시야가 좁아지고, 특정 부분이 보이지 않는다.
- 갑작스럽게 시력이 크게 저하된다.
이런 증상이 나타난다면, 망막 출혈이나 부종이 이미 진행된 상태일 가능성이 큽니다. 따라서 당뇨병을 앓고 있다면 증상이 없더라도 정기적으로 안과 검진을 받는 것이 중요합니다.
당뇨망막병증의 치료 방법
많은 사람들이 “당뇨망막병증이 생기면 결국 실명하는 건가요?”라고 걱정합니다. 하지만 조기에 발견하면 치료를 통해 시력을 보존할 수 있습니다. 치료 방법은 병의 진행 정도에 따라 다릅니다.
1. 혈당과 혈압 조절
가장 기본적이면서도 중요한 치료법은 철저한 혈당 조절입니다. 혈당 수치를 안정적으로 유지하면 당뇨망막병증의 진행을 늦출 수 있습니다. 또한, 혈압과 콜레스테롤 수치도 함께 관리해야 합니다.
2. 레이저 치료
당뇨망막병증이 진행된 경우, 레이저 치료(광응고술)를 통해 손상된 혈관을 막고 출혈을 방지할 수 있습니다. 이 치료는 질병의 진행을 늦추는 데 효과적이지만, 이미 저하된 시력을 회복시키지는 못합니다. 따라서 가능한 한 조기에 치료받는 것이 중요합니다.
3. 안구 내 주사 치료
망막 부종이 심할 경우, ‘항혈관내피성장인자(VEGF) 주사’를 눈에 직접 주입하여 부종을 줄이고 시력을 보호할 수 있습니다. 이 치료법은 최근 많이 활용되며 좋은 결과를 보이고 있습니다.
4. 유리체 절제술
당뇨망막병증이 심해져 출혈이 많거나 망막 박리가 발생한 경우, 유리체 절제술이라는 수술이 필요할 수 있습니다. 이 수술은 망막 내 출혈을 제거하고 망막이 다시 정상적인 기능을 할 수 있도록 돕습니다.
당뇨망막병증을 예방하는 방법
무엇보다 가장 중요한 것은 예방입니다. 당뇨망막병증은 한 번 진행되면 완전히 회복하기 어렵기 때문에, 미리 관리하는 것이 필수적입니다.
- 정기적인 안과 검사: 증상이 없어도 1년에 한 번 이상 망막 검사를 받으세요.
- 혈당 관리: 꾸준한 식단 조절과 운동으로 혈당을 안정적으로 유지하세요.
- 금연: 흡연은 혈관 건강을 악화시키므로 반드시 끊어야 합니다.
- 건강한 생활 습관: 규칙적인 운동과 균형 잡힌 식사를 통해 전반적인 건강을 관리하세요.
결론
당뇨망막병증은 단순한 눈 질환이 아닙니다. 당뇨를 앓고 있다면 누구나 겪을 수 있는 문제이며, 조기에 발견하고 치료하지 않으면 시력을 잃을 위험이 큽니다. 하지만 철저한 혈당 관리와 정기적인 안과 검진을 통해 충분히 예방할 수 있습니다.
귀챦아서 “나중에 병원 가야지”라고 미루다 보면, 돌이킬 수 없는 상황이 될 수도 있습니다. 지금 이 글을 읽고 있는 순간에도, 우리의 눈은 쉬지 않고 빛을 받아들이고 있습니다. 우리 눈이 평생 건강하게 빛을 볼 수 있도록, 지금부터라도 적극적으로 관리하는 것이 어떨까요?