일상에서 가끔 가슴이 답답하거나 묵직한 느낌을 받은 적이 있나요? "잠깐 소화가 안 되는 건가?", "그냥 스트레스 때문이겠지." 하고 넘긴 적이 있다면 주의해야 합니다. 단순한 피로로 생각했던 그 증상이 사실은 협심증일 수도 있기 때문입니다. 협심증은 심장으로 가는 혈액 공급이 원활하지 않아 발생하는 질환으로, 초기에 대수롭지 않게 여기면 심각한 합병증으로 이어질 수 있습니다. 특히 허혈성 심장질환과 혼동되기 쉬워, 정확한 차이를 아는 것이 중요합니다. 이번 글에서는 협심증의 초기 증상, 주요 원인, 허혈성 심장질환과의 차이, 그리고 예방 및 치료 방법까지 알아볼께요
협심증 초기 증상, 가볍게 넘기면 안 되는 이유
협심증은 심장에 혈액을 공급하는 관상동맥이 좁아지면서 발생하는 질환입니다. 혈관이 좁아지면 심장 근육이 충분한 산소를 공급받지 못하게 되고, 그로 인해 가슴 통증이나 압박감이 나타나게 됩니다. 쉽게 말해, 심장이 제 역할을 하기 위해 필요한 산소가 충분히 공급되지 않는 상태라고 볼 수 있습니다.
협심증은 크게 두 가지로 나뉩니다. ‘안정형 협심증’은 운동이나 스트레스를 받을 때 통증이 발생하지만, 휴식을 취하면 증상이 가라앉는 형태입니다. 반면, ‘불안정형 협심증’은 가만히 있을 때도 갑자기 가슴 통증이 나타나는 경우로, 심근경색으로 이어질 위험이 높아 빠른 치료가 필요합니다.
우리 몸의 혈관은 나이가 들수록 탄력이 떨어지고 좁아지기 마련입니다. 하지만 평소 식습관이나 생활습관에 따라 그 속도가 달라질 수 있습니다. 기름진 음식, 흡연, 음주, 운동 부족 등이 협심증을 부르는 주범이 될 수 있습니다.
협심증의 가장 대표적인 증상은 가슴 통증입니다. 그런데 이 통증이 항상 날카롭고 극심한 것은 아닙니다. 어떤 사람은 묵직한 느낌, 어떤 사람은 가슴이 조여드는 듯한 불편함을 호소하기도 합니다. 그래서 많은 사람들이 단순한 소화 불량이나 근육통으로 착각하고 넘기는 경우가 많죠.
다음과 같은 증상이 반복된다면 협심증을 의심해봐야 합니다.
- 가슴 한가운데가 답답하거나 꽉 조이는 느낌
- 통증이 왼쪽 팔, 어깨, 목, 턱까지 퍼지는 경우
- 숨이 차거나 이유 없이 피로감이 느껴짐
- 식은땀이 나고 가벼운 어지러움 동반
특히 운동할 때 증상이 심해지고, 쉬면 괜찮아지는 경우 안정형 협심증일 가능성이 큽니다. 이런 증상과 반대로 가만히 있어도 갑자기 심한 통증이 발생한다면 불안정형 협심증으로 진행될 위험이 있습니다.
가끔 "가슴이 좀 답답한데, 괜찮겠지." 하고 지나가는 경우가 많은데, 이 증상이 반복된다면 방치하지 말고 병원을 찾아야 합니다. 심장 질환은 조기에 발견하고 관리하는 것이 가장 중요하기 때문입니다.
협심증과 허혈성 심장질환, 어떻게 다를까?
협심증과 허혈성 심장질환은 혼동하기 쉬운 용어입니다. 협심증이 심장으로 가는 혈액이 일시적으로 부족해지는 상태라면, 허혈성 심장질환(IHD)은 이로 인해 발생하는 모든 심장 질환을 의미합니다. 쉽게 말해, 협심증은 허혈성 심장질환의 한 종류라고 볼 수 있습니다.
허혈성 심장질환에는 협심증뿐만 아니라 심근경색도 포함됩니다. 협심증은 혈관이 좁아져 일시적으로 통증이 나타나는 것이지만, 심근경색은 혈관이 완전히 막혀 심장 조직이 괴사하는 심각한 상태를 말합니다.
둘의 주요 차이는 다음과 같습니다.
- 협심증: 혈관이 좁아지지만 완전히 막히지는 않음 → 일시적 통증 발생
- 심근경색: 혈관이 완전히 막혀 심장 근육이 괴사 → 극심한 통증과 생명 위협
따라서 협심증이 있다고 해서 당장 생명이 위험한 것은 아니지만, 치료를 미루면 심근경색으로 발전할 수 있으므로 절대 방치해서는 안 됩니다.
협심증 예방과 치료 방법
협심증은 생활습관을 개선하는 것만으로도 충분히 예방할 수 있습니다. 중요한 것은 혈관 건강을 지키는 것입니다.
협심증 예방을 위한 생활 습관
- 짜고 기름진 음식 줄이기 (과도한 나트륨과 포화지방은 혈관을 좁게 만듦)
- 규칙적인 운동 (하루 30분 이상 가벼운 유산소 운동 권장)
- 금연 및 절주 (흡연은 혈관을 수축시키고, 술은 혈압을 상승시킴)
- 스트레스 관리 (스트레스는 혈압을 높이고 심장에 부담을 줌)
이미 협심증이 진단되었다면, 약물 치료나 시술이 필요할 수도 있습니다. 일반적으로는 혈관을 확장시키는 니트로글리세린 같은 약을 사용하며, 필요하면 스텐트 삽입술을 통해 혈관을 넓혀주는 치료를 진행하기도 합니다.
무엇보다 중요한 것은 증상을 방치하지 않는 것입니다. "아직 괜찮겠지."라고 생각하고 미루다 보면 돌이킬 수 없는 상황이 올 수도 있습니다. 가슴이 답답하거나, 운동할 때 이상한 느낌이 든다면 병원에서 정확한 검사를 받아보는 것이 좋습니다.
우리 몸은 늘 작은 신호를 보내고 있습니다. 이 신호를 무시하지 않고 적절한 시기에 대응하는 것이야말로 건강을 지키는 가장 좋은 방법입니다. 오늘부터라도 가슴 답답함을 단순한 피로로 넘기지 말고, 심장 건강을 챙겨보는 건 어떨까요?